Родившись в далеком сибирском городе Красноярске, запечатленном на всю страну на снятой с печати, но до сих пор популярной купюре в 10 рублей, Илья Сандалов с детства приучался к выживанию в Сибири. Абсолютный минимум температуры в городе был достигнут ровно за 40 лет до его рождения и составил -52,8 градусов Цельсия.
Как и все мальчики из своего детского сада, маленький Илья в четыре года пошел в секцию горных лыж, где и был сражен наповал мощным голосом своего тренера Николая Федотовича Молтянского, певшего Высоцкого у костра в спортивных лагерях.

Не в силах совладать с охватившим все его существо волнением, он поступил в музыкальную школу, где формально изучил школьный фортепианный репертуар, изредка позволяя себе импровизационные выходки на школьных смотрах пионердружинных агитбригад. С недетской уверенностью он поправлял школьных учителей музыки, игравших популярные песни из "Электроника" в упрощенном изложении для фортепиано. Учителя музыки смущались и пускали за разбитое пианино маленького Сандалова, а ему только этого и было нужно! После того, как он овладевал клавиатурой, согнать его не могла даже внушительная завучиха Тумба Дмитриевна.

 

После поступления в МФТИ в 1988 году, Сандалов вдруг неожиданно проявил-таки интерес к классическому музыкальному наследию, и стал с настойчивостью неофита посвящать послеобеденное время игре по нотам. Рояль стоял в Концертном Зале МФТИ, ключ от зала иногда милостиво давал ответственный за культмассовый сектор комсомольский активист Челингир, хотя давал не всегда. Впрочем, перестроечная разруха коснулась и МФТИ, и попасть в зал через разбитое окно было несложно для бывшего сибиряка, увлекавшегося в детстве скалолазаньем в заповеднике Столбы. И вот как-то раз, в момент наивысшего вдохновения, Сандалов был схвачен вызванной вахтером милицией, которая огульно обвинила талантливого самоучку в покушении на кражу стройматериалов (стройматериалы действительно кто-то украл). Доказать это не удалось, но из института студента выперли. Сказалось, правда, и то, что проявив интерес к игре на рояле, студент перестал посещать занятия.
Кстати примерно тогда же развалился и Советский Союз, что привело страны-осколки в состояние постоянной, хоть и небезопасной, движухи. 

 

Полный любопытства к миру, Сандалов поехал в Швецию, где попытался на шару поступить в Стокгольмскую Королевскую Музыкальную Академию. На 94 абитуриента было 4 места пианистов, и Сандалов, совершенно не говоривший по-шведски, вызвал интерес педагогов лишь своим иноземным происхождением. Как и 84 из 94 абитуриентов, он играл Патетическую Сонату Бетховена, и Баховскую до-минорную прелюдию и фугу из первого тома ХТК. Впрочем, корявые пальцы самоучки не представляли великую советскую пианистическую школу, а, напротив, позорили ее. Поэтому это был провал с треском.
 

Здраво решив, что на этом карьеру классического музыканта можно считать закрытой, Сандалов грустно поехал домой, выбрав наиболее дешевый путь. Для этого был подобран на свалке велосипед. В трехдневном пути через Финляндию особое неудобство доставлял ночной дождь. Ночевал пианист в полиэтиленовых мусорных пакетах в лесу, для этого в верхнем пакете, надеваемом по типу водолазки без рукавов, пришлось прогрызть дыру для головы. Тело от дождя было защищено, а вот на лицо капли падали и раздражали. К тому же полиция запретила ездить по автобану, а на мелких деревенских дорожках указателей до Москвы не было.

Не добравшись 10ти километров до города Котки и 60ти км до российской границы, Сандалов с удивлением ощутил, что педали больше не крутятся: заклинило подшипник. Найденный на шведской свалке велосипед был безжалостно оставлен с запиской "Take it if you want it". Дальнейший путь до Котки был пройден пешком, где и был куплен билет на рейсовый автобус до Выборга. Билет стоил рублей долларов 35, а билет на поезд от Выборга до Москвы - 2 доллара. А уж с 20 долларами вчерашний студент мог ощущать себя богачом.

 

На этом безбашенная часть жизни закончилась. Поступив в компанию Бит Софтваре (позднее ABBYY) сторожем и переведясь позднее на должность менеджера по рекламе, Сандалов учился в Московском Колледже Импровизационной Музыки, и позднее - в Университете Культуры, женился, родил детей и отрастил бороду. Ныне работает в японской корпорации Roland специалистом по цифровым пианино и аккордеонам, отрываясь по вечерам, импровизируя на рояле.